[인터뷰] 강창식 가온누리평생학교 교장

"배움에는 장애도 한계도 없습니다… 교육은 사람의 삶을 바꾸는 가장 큰 희망입니다."

강창식 가온누리평생학교 교장

[경기시사투데이] 장애인 평생교육은 단순히 지식을 전달하는 교육이 아니다. 새로운 삶의 희망을 발견하고 사회와 소통하며 자립의 꿈을 키워가는 과정이다.

가온누리평생학교는 성인 장애인들에게 배움의 기회를 제공하며 지역사회와 함께 성장하는 평생교육기관으로 자리매김하고 있다. 특히 학생들의 자존감 회복과 사회참여를 위한 다양한 교육 프로그램을 운영하며 장애인 평생교육의 새로운 모델을 만들어가고 있다.

강창식 교장은 오랜 기간 장애인 교육과 장애인 체육 발전을 위해 헌신해 왔다. 그는 "교육은 사람을 변화시키는 가장 위대한 힘"이라고 강조하며, 학생 한 사람 한 사람의 가능성을 믿는 교육을 실천하고 있다.

경기시사투데이는 강창식 교장을 만나 가온누리평생학교의 교육 철학과 앞으로의 비전에 대해 이야기를 나눴다.

Q. 먼저 독자 여러분께 본인 소개와 가온누리평생학교에 대한 소개를 부탁드립니다.

A, 안녕하십니까. 가온누리평생학교 교장 강창식입니다.

저는 오랫동안 장애인 교육과 장애인 체육 현장에서 활동하며 장애인들이 더 나은 삶을 살아갈 수 있도록 노력해 왔습니다.
가온누리평생학교는 성인 장애인을 위한 평생교육기관으로, 학생들이 배움을 통해 자신감을 얻고 지역사회 구성원으로 당당하게 살아갈 수 있도록 다양한 교육과 문화, 체육 프로그램을 운영하고 있습니다.
우리 학교는 단순히 공부를 가르치는 곳이 아니라 희망을 키우고 삶을 변화시키는 교육공동체입니다.

Q. 장애인 평생교육에서 가장 중요하게 생각하는 교육 철학은 무엇입니까?

A, 교육은 누구에게나 공평해야 합니다.

장애가 있다고 해서 배움의 기회를 제한받아서는 안 됩니다.
학생 개개인의 가능성을 믿고 그 가능성을 꽃피울 수 있도록 돕는 것이 교육자의 역할이라고 생각합니다.
우리 학교는 학생들이 스스로 자신의 가치를 발견하고 행복한 삶을 살아갈 수 있도록 함께하는 교육을 실천하고 있습니다.

Q. 성인 장애인들이 평생교육을 통해 얻는 가장 큰 변화는 무엇입니까?

A, 가장 큰 변화는 자신감입니다.

학교에 처음 오시는 분들 가운데는 사람을 만나기 어려워하거나 스스로를 낮게 평가하는 경우도 있습니다.
하지만 함께 배우고 웃고 활동하면서 "나도 할 수 있다"는 자신감을 갖게 됩니다.
그 자신감은 결국 자립으로 이어지고, 더 넓은 세상으로 나아가는 원동력이 됩니다.

Q. 앞으로 더욱 확대하고 싶은 교육 프로그램이 있으신가요?

디지털 교육과 직업교육을 더욱 강화하고 싶습니다.

시대가 빠르게 변화하는 만큼 장애인들도 정보기술을 익히고 사회 변화에 적응할 수 있는 교육이 필요합니다.
문화예술과 체육 프로그램도 더욱 확대해 학생들이 자신의 재능을 발견하고 꿈을 펼칠 수 있도록 지원할 계획입니다.

Q. 오랜 기간 장애인 태권도 지도에도 힘써오셨는데 계기는 무엇입니까?

A, 태권도는 단순한 운동이 아니라 자신감을 키워주는 교육입니다.

장애를 가진 학생들이 태권도를 배우며 몸과 마음이 함께 성장하는 모습을 보면서 큰 감동을 받았습니다.

그때부터 태권도를 통해 학생들에게 용기와 희망을 전하고 싶다는 마음으로 지금까지 함께하고 있습니다.

Q. 태권도를 지도하면서 가장 기억에 남는 순간은 언제입니까?

A, 승단 심사를 마친 학생들이 눈물을 흘리며 기뻐하는 모습을 볼 때입니다.

"선생님, 저도 해냈어요."
그 한마디를 들을 때마다 교육자로서 가장 큰 보람을 느낍니다.
학생들의 작은 성장이 제게는 무엇보다 큰 행복입니다.

Q. 장애인 체육 활성화를 위해 가장 필요한 것은 무엇이라고 생각하십니까?

A, 무엇보다 지속적인 관심과 투자입니다.

장애인들이 편하게 운동할 수 있는 시설과 전문 지도자, 다양한 체육 프로그램이 더욱 확대되어야 합니다.
체육은 건강뿐 아니라 사회성과 자신감을 길러주는 중요한 교육이기 때문에 국가와 지방자치단체, 지역사회가 함께 힘을 모아야 합니다.

Q. 가온누리평생학교가 지역사회와 함께하는 대표적인 활동은 무엇입니까?

A, 환경정화 활동과 문화행사 참여, 봉사활동, 체육 프로그램 등 다양한 지역사회 연계사업을 운영하고 있습니다.

학생들이 도움을 받는 대상이 아니라 지역사회에 기여하는 구성원으로 성장할 수 있도록 함께하고 있습니다.

Q. 후원자와 자원봉사자들에게 전하고 싶은 말씀이 있으시다면.

A, 학생들에게 보내주시는 관심과 사랑에 진심으로 감사드립니다.

여러분의 작은 나눔 하나가 학생들에게는 새로운 희망이 되고 있습니다.
앞으로도 따뜻한 동행을 부탁드리며, 저희도 더욱 좋은 교육으로 보답하겠습니다.

Q. 앞으로 가온누리평생학교가 이루고 싶은 목표는 무엇입니까?

A, 학생들이 행복한 학교를 만드는 것이 가장 큰 목표입니다.

또한 대한민국 장애인 평생교육을 선도하는 학교로 성장하여 더 많은 장애인들에게 배움의 기회를 제공하고 싶습니다.
교육을 통해 자립하고 사회와 함께하는 삶을 만들어가는 것이 우리의 비전입니다.

Q. 마지막으로 학생들과 학부모, 시민들에게 전하고 싶은 말씀 부탁드립니다.

A, 배움에는 끝이 없습니다.

그리고 장애는 결코 꿈을 가로막는 벽이 될 수 없습니다.

학생 여러분은 누구보다 소중한 존재이며, 무한한 가능성을 가지고 있습니다.
학부모님과 시민 여러분께서도 장애인 평생교육에 지속적인 관심과 응원을 보내주시길 부탁드립니다.

Q. 앞으로의 다짐 한 말씀 부탁드립니다.

A, 저는 앞으로도 학생들과 함께 웃고, 함께 배우며, 함께 성장하는 교육자가 되겠습니다.

학생 한 사람 한 사람의 꿈을 소중히 여기며, 더 많은 희망을 만들어가는 가온누리평생학교를 만들어 가겠습니다.
배움으로 희망을 키우고, 사랑으로 함께 걷는 학교. 그 길을 끝까지 학생들과 함께하겠습니다.

※"교육은 사람을 변화시키고, 배움은 삶을 다시 시작하게 하는 힘이다."

강창식 교장의 말 한마디 한마디에는 장애인 교육에 대한 진심과 철학이 담겨 있었다. 그는 학교를 운영하는 관리자가 아니라 학생들과 함께 웃고 울며 성장하는 교육자였다.

가온누리평생학교는 단순한 평생교육기관이 아니다. 이곳은 학생들이 자신감을 되찾고 새로운 삶에 도전하는 희망의 학교이며, 지역사회와 함께 성장하는 따뜻한 공동체다.

장애인 평생교육의 미래는 거창한 정책보다 학생 한 사람의 가능성을 끝까지 믿어주는 교육자의 진심에서 시작된다는 사실을, 이번 인터뷰를 통해 다시 한번 확인할 수 있었다.